Irene

那一夜密谈，南楚之事就已尘埃落定。北燕有往日蔺晨与梅长苏的筹谋在本就在蔺晨掌中。当初助北燕六皇子夺嫡也是因为他是个简单可控之人，此时北燕正在旱灾饥荒之中，大梁结盟许下的粮草叫北燕上下感激不尽哪儿有拒绝之理。北燕出使不过三日就启程回了大梁。

蔺晨抵达大梁南境遥遥望见霓凰郡主飒爽身姿，许久未见愈发风采卓然。

蔺晨此前出使南楚，霓凰因其身份敏感未免南楚多心并未相送。蔺晨归来时将要迎娶南楚公主的消息已经传遍了大梁，朝野上下多言蔺晨攀附南楚暗自不屑，霓凰此时执意早早恭迎，用心如何不言自明。蔺晨与霓凰算不得相熟，在金陵只有几面之缘，然而霓凰为人行事飒爽果决甚是合蔺晨江湖浪子的性子，算得上一见如故。再者蔺晨救了梅长苏的性命，如今两人天各一方却仍有希望，霓凰对蔺晨感激不尽，此时尽心再自然不过。

两人金陵匆匆几面，时至今日才有终于能对坐共饮。

“没想到第一次和郡主对饮居然会在云南穆府。”

“在金陵与先生初识，霓凰便觉先生是绝佳对饮之人，只是南境不安霓凰只得匆匆别过。如今有了机会自然不能错过。”

“先生，郡主这声先生当真叫人怀念。满朝文武都称我一声蔺中书。”

“他人如何能知先生胸怀，官职权势于先生一如浮云。霓凰虽与先生交往不深亦不敢如此玷污先生。”

“郡主此言蔺某愧不敢当，满饮此杯以酬知己。”

霓凰并不阻拦，只举杯陪了一杯才说：“霓凰也敬先生，谢先生因兄长嘱托入金陵，为大梁筹谋牺牲至此。”

“人生如棋，落子无悔。若我当真不愿进京，长苏如何请托我亦是不会答应的。这杯酒不当喝。”

“为兄长一命，总当得。”

蔺晨听她如此说，再不推辞，举杯喝尽。

“这么久了，你未曾见过他？”

“不曾，一来先生说过他忘却前尘凝神养心，霓凰怕惹他忆起旧事；二来霓凰身份敏感贸然相见万一牵扯他入了朝局，他的病如何能好。江左盟做事周全，我虽未见他，却时时能知道他的消息，来日方长终会再见。”

“你就不怕，他忘却前尘另结良缘？”

“怕，怎么不怕。如果是这样，我便再求先生让他永不记起。兄长行事从不负人，若是想起一定会对我满心愧疚，我如何舍得？足够爱一个人，自己便不再重要了，只盼他此生平安顺遂。”

“要是果真如此，你甘心？”

“我只知道，无论兄长娶不娶我，他都是我这辈子的夫君。他在我身边也罢，与我天各一方也罢，哪怕那时先生未能救他，我与他天人永隔也罢，我都是他的。俗世虚礼，皇权富贵，什么都改不了我的心。如此也没有什么甘心与不甘心。”

“郡主出身簪缨世家却自有江湖儿女的英豪气，须眉男儿也比你不得。”

“霓凰与兄长，情深缘浅，造化弄人。兄长顾念霓凰，处处疏远就是不想霓凰如此选。兄长与霓凰互有情意这就够了，剩下的不过就是遇山开路，遇水搭桥。如何选终究是霓凰的决定，不是兄长的。”

“好，遇山开路遇水搭桥，纵是山水重重又耐我何？说的好，当浮一大白！”

“霓凰镇守云南，远离京中，甚少人可以与我论及兄长，喋喋不休先生见笑了。”

“哪里的话，梅长苏这个家伙呀，是个有福之人，有景琰这样的手足至交，有你这样的红颜知己。他设一个局引君入瓮，如今他倒乐得逍遥江湖，真心叫人羡慕。”

一场酒从日暮直喝到天光，三坛子梨花白都见了底还不尽兴。蔺晨急着回京复命，更因为要赶在南楚长公主的仪仗入金陵之前先行准备，时间急迫耽误不得。喝了一夜的酒却似毫无碍，清晨便告别了郡主，策马回京。

蔺晨一行人，日夜兼程，终于在离京三个月之后全员抵达金陵。

大殿之上，萧景琰对蔺晨等一众出使人等论功行赏，满朝文武自不乏锦上添花之人。与他出京之前的众臣争相攀附相比，另一种声音也渐渐透了出来。他要迎娶南楚公主之事，便有御史张铎大人当朝禀奏不妥，质问蔺晨自古两国联姻多为皇族，何以此次由他外姓臣子代劳？

蔺晨未及回答，萧景琰已经沉声应道：“大渝狼子野心，大梁如今能够和北燕南楚结盟是蔺中书的大功。梁楚两国联姻在即，南楚公主仪仗不日便抵金陵，张爱卿却在大殿之上如此质问，万一让南楚听了岂不质疑大梁结盟的诚意。如此行事是何居心？”

张御史当即跪地大呼冤枉，不过秉公直言。萧景琰一向仁厚，御史往日言语顶撞从未苛责，此次却一反常态。只说张铎妄议狂言，不思悔改，罚俸三月小惩大诫。

如此一来，殿上其他想要声援的朝臣也只能作罢，早朝得以平顺度过。

然而，蔺晨和景琰都深知，张铎身后绝不会没有他人指使。蔺晨的婚事虽是授人以柄，而朝中上下暗流涌动才是主因，多少张折子递在萧景琰案上，明里暗里的指向蔺晨与琅琊阁。蔺晨受萧景琰器重已经是不争的事实，朝臣原只有巴结讨好的道理，可他手上偏偏握着琅琊阁。对于很多人来说，这就犯了忌讳，谁也不知道自己到底有什么秘密被蔺晨捏在手上。消解蔺晨的势力之心一起，就只缺一位能够与之抗衡的人物才能立起党派，而朝中谁有党争之心又有党争只能者，不言而喻。

蔺晨和萧景琰都有心提醒对方，小心这股暗流，真正见了却又是另一番光景。

“臣蔺晨叩见圣上。”

“免礼。”

议事厅内宫人尽皆退下，只得他二人。两人对视良久，却不知如何开口。

终究还是景琰先开了口：“此去南楚北燕，路途艰险，你可好？”

“臣，一切都好。”

“好就好。”

“南楚……”

“南楚……”两人齐齐开口，又齐齐止住。

“请君上示下。”

“南楚宇文肃城府极深向来多疑寡恩，此次结盟如此顺利他可有要些别的什么条件？朕不欲琅琊阁因此涉事过深，大梁能与南楚为敌，琅琊阁不行，绝不能让琅琊阁再受牵连。”

“大梁结盟诚意非虚，南楚亦需有大梁为其强援，是以并未太过为难。唯有长公主下嫁一事，臣有负圣恩。”

“你行事何曾负朕？朕岂是无知至此之人！”说罢递给蔺晨一封诏书，“这是朕拟的诏书，待过两日先皇后忌日便昭告天下。”

蔺晨展卷一览便知景琰下了何种决心，他们两个之间，景琰才是那个一往无前移山填海的人。

“先皇后柳氏世德钟祥，崇勋启秀。柔嘉成性，宜昭女教于六宫。贞静持躬，母仪万国。朕与贤皇后情谊隆重，自皇后薨逝，朕夙夜勤于国事以安己心。近日朝臣多有上书，选纳后妃，此言实忧扰朕心，时值皇后忌日，特下此诏。大梁本朝，永不纳妃封后，望众卿家体恤朕心，勿再妄言。”